Fødselsdag: 40 år

Niki Zimling, som lørdag den 19. april fylder 40 år, burde nok have langt mere end 24 A-landskampe og én EM-slutrunde på sit cv.

Klubkarrieren kunne også sagtens have indeholdt flere kampe og større adresser.

Men en stribe skader satte den teknisk stærke og arbejdsomme midtbanespiller tilbage, og med god afstand til den aktive karriere vurderer han den selv som "uforløst".

- Jeg fik bestemt ikke det ud af det, som jeg havde håbet. Der var mange setbacks, og jeg har da tænkt: Hvad kunne det være blevet til med 10-15 år med et bedre flow?

- Især i Ajax, der var et drømmeskifte for mig, mistede jeg på grund af skader meget rytme og ramte ikke det niveau, som jeg håbede, siger Zimling.

Nåede 325 klubkampe

Der er to sider af enhver mønt. Trods mange drilske muskelskader nåede Zimling trods alt omkring 325 klubkampe og spillede i fem forskellige lande for hold som Udinese, NEC Nijmegen, Club Brugge, Mainz, Ajax og FSV Frankfurt.

I Danmark fik han i alt 140 superligakampe for Brøndby, Esbjerg og Sønderjyske, inden han afsluttede karrieren på en lidt lavere hylde i Kolding IF.

- Sat på spidsen fik jeg ikke nok ud af det. Men omvendt fik jeg jo relativt meget ud af det under de forudsætninger, som jeg havde.

- Med alderen er jeg blevet mere taknemmelig for min karriere og glad for det, jeg nåede, i stedet for ked af, at det ikke blev til mere.

Sideløbende med de sidste kampe var Zimling sportschef i Kolding IF, men siden er han rykket til AGF, hvor han er U19-træner.

- Jeg er en meget nysgerrig person og prøvede forskellige muligheder, da jeg ikke spillede mere. Men nu har jeg fundet den rigtige hylde. Jeg vil gerne gå trænervejen og fokuserer på det.

Konkurrencegen

I jobbet som U19-træner får han plejet sit konkurrencegen, og han har også fået ekstra respekt for de trænere, han havde i sin egen karriere.

- Helt vildt meget. Man opdager, hvor meget arbejde, tid og tanker der ligger bag. Det tænkte jeg ikke så meget over som ung spiller.

Niki Zimling er til daglig bosat i Kolding med sin kone og to børn.