Har taget hele Danmark med storm

Kunne han fortsætte de samme gode resultater som forgængeren Åge Hareide, eller var det vigtigere at have bolden og spille seværdigt end at vinde?

Sådan lød de måske berettigede spørgsmål, inden Kasper Hjulmand, der lørdag 9. april fylder 50 år, i sommeren 2020 tiltrådte som dansk fodboldlandstræner.

Og lad os bare starte med svarene. Hjulmand kan lave gode resultater, og han sørger for, at de bliver lavet med underholdende fodboldspil.

Har taget alle med storm

Fodboldtænkeren fra Auning har indtaget landsholdet med storm og er en af arkitekterne bag holdets folkelige opblomstring.

Resultatmæssigt kulminerede det med pladsen i EM-semifinalen sidste sommer, hvor England viste sig for stærke efter 120 minutter på Wembley. 

På bundlinjen stod dog, at det var Danmarks bedste resultat siden triumfen i 1992.

Fodboldfesten fortsatte på tribunerne hen over efteråret og senest i slutningen af marts, hvor over 35.000 besøgte Parken til en dyst mod Serbien - den første udsolgte testkamp i nationalarenaen i 17 år.

Magisk

- Det er magisk at være landstræner i den her periode. Vi mærker stor opbakning hele tiden, og det inspirerer os og giver os power og spilleglæde, siger Kasper Hjulmand.

Han har ikke fået det hele foræret af dygtige spillere.

Han er også blevet sat på en ledermæssigt ufattelig vanskelig opgave, da han skulle gå forrest efter Christian Eriksens hjertestop under EM-kampen mod Finland sidste år.

Han tog det offentlige slagsmål med Det Europæiske Fodboldforbund (Uefa), der dikterede at Finland-kampen skulle spilles videre. 

Fik samlet landsholdet

Midt i et uforudset fodboldkaos fik han samlet landsholdet til at spille det måske mest inspirerende fodbold siden 80'er-holdet med Elkjær og Laudrup.

Derfor blev Hjulmand både kåret til årets leder og årets træner i Danmark i 2021, og spørger man landsholdsspilleren Jannik Vestergaard, er det helt berettiget.

- Kasper er en fantastisk leder og en fantastisk træner. Han har en stor fodboldviden, og han har en god evne til at formidle. Han har en stor autoritet, uden at han behøver at stå og slå en oveni hovedet. Der er ro, når han taler, og alle lytter efter. Det er en stor evne at have.

- Han har formået at gøre os bedre og løfte os både som kollektiv, men hver enkelt spiller løfter sig også, siger Vestergaard.

Bump på vejen

I 2007 rykkede træneren Lyngby op i Superligaen, og i 2012 førte han overraskende FC Nordsjælland til et dansk mesterskab.

 Siden havde han et kort, mislykket ophold i tyske Mainz, inden han vendte tilbage til Farum-klubben og med inspirerende spil bragte sig selv i betragtning til landstrænerjobbet.